A cobertura do rosto como sinal de estatuto

Antes do islão, o vestuário na Arábia transmitia informação social. Muitas mulheres livres cobriam a cabeça e o corpo, e algumas cobriam o rosto. As mulheres escravizadas não usavam cobertura da cabeça nem niqab. A diferença era percetível à primeira vista.

O que acontecia em tempo de guerra

Como o seu estatuto as tornava valiosas, as mulheres livres eram o alvo preferencial de captura. Algumas respondiam descobrindo-se — cabeça e rosto — de modo a passar por escravas.

Al-Marzūqī (m. 421 H), comentando este poema, explica que as mulheres livres se disfarçavam de escravas por medo da captura, saindo expostas e pondo de lado o seu próprio sentido de pudor, porque o objetivo de capturar tais mulheres era a humilhação, e não o resgate ou o proveito material.

Outros dois poemas descrevem a mesma situação. ʿAmr b. Maʿdīkarib, poeta mukhaḍram, escreve sobre Lamīs — mulher de grande beleza obrigada a expor-se pela guerra, situação em que o que ficou exposto teve de incluir, no mínimo, o rosto, já que todo o sentido da descrição é que a sua beleza oculta se tornou visível. Muhalhil b. Rabīʿah dá um terceiro exemplo.

O padrão repete-se em muitos poemas jāhilī; estes são exemplos, não a totalidade do registo.

Porque isto importa para além da história

Isto não é uma curiosidade. É decisivo para o argumento escriturístico central (ver o versículo do jilbāb), que assenta na frase "para que sejam reconhecidas" — reconhecidas, nesta leitura, como mulheres livres e não como escravas. Sem este facto social, essa leitura não tem em que se apoiar.

Uma nota necessária

A distinção entre mulher livre e mulher escravizada percorre este material e não pode ser retirada sem anular o próprio argumento. Pertence à ordem social da época, que as fontes descrevem sem a louvar, e é aqui registada porque a evidência é ininteligível sem ela.