A cobertura do rosto na civilização islâmica
Suficientemente generalizada para que juristas ao longo de cinco séculos descrevessem descobrir-se como algo que os muçulmanos concordaram em proibir, e suficientemente comum para que mulheres cristãs no Egito e no Líbano o fizessem também. Generalizada, mas nunca universal.
O consenso prático
O Imam al-Juwaynī (419–478 H) escreveu que os muçulmanos estavam de acordo em proibir às mulheres o tabarruj, descobrir o rosto, e abandonar o niqab.
O que torna a afirmação interessante não é a alegação em si, mas a sua transmissão. A mesma passagem é repetida ao longo de cinco séculos por al-Ghazālī (m. 505 H), al-Rāfiʿī (m. 623 H), al-Nawawī (m. 676 H), al-Ḥiṣnī (m. 829 H) e Shihāb al-Dīn al-Ramlī (m. 957 H).
Esta repetição lê-se como ijmāʿ ʿamalī — um consenso na prática, e não numa decisão jurídica formal. Essa leitura é apresentada aqui como um passo interpretativo, não estabelecido, e é feita com modéstia: mostra, no mínimo, que a maioria das mulheres muçulmanas nesse período cobria o rosto.
Durante quanto tempo se manteve, e quão visível era
A prática manteve-se até ao final do século XIX, e tinha praticamente desaparecido em muitos lugares no primeiro quartel do século XX, à medida que o vestuário ocidental se espalhava — a história mais completa desse declínio e do renascimento posterior está tratada em separado. Quanto a quão visível ainda era no início do século XIX, John Kitto (1854), escrevendo sobre as mulheres "do Oriente" em geral, colocava cobrir a cabeça à frente de cobrir o rosto em matéria de pudor, e o rosto à frente do resto do corpo: nas suas próprias viagens, escreveu, viu muitos rostos de mulheres, mas quase nunca uma cabeça descoberta, a única exceção sendo uma criada surpreendida a arranjar o cabelo.
Observadores não muçulmanos, e prática não muçulmana
A prática era suficientemente comum em sociedades muçulmanas para atravessar comunidades: registam-se também mulheres cristãs em Antioquia, no Egito e no Líbano a cobrir o rosto. Muḥammad ʿAbduh (m. 1905) observou que a tradição de usar o niqab e o burquʿ permanecia familiar entre a maioria dos povos orientais que não professam o islão.
Essa restrição é o cerne da citação, não um pormenor incidental. O argumento é que a cobertura do rosto se tinha espalhado para além das comunidades muçulmanas — razão pela qual figura ao lado da evidência cristã, e não junto ao material muçulmano.
Nunca universal
O limite é declarado diretamente: o uso do niqab não ocorreu de forma uniforme em todas as terras muçulmanas. São dados contraexemplos específicos — as mulheres do Magrebe sob os Almorávidas, e as mulheres turcas no século VIII da Hégira, para quem não era a prática corrente.
"Generalizada na civilização muçulmana" é sustentável. "Universal ao longo de toda a história islâmica" não é, e não é essa a alegação aqui feita.