Les détracteurs du hijab au Japon et les voiles que les femmes de leur propre société ont autrefois portés

Dix-neuf heures après sa publication, un court message sur Threads avait déjà été vu 273 000 fois. « Dear Japan's Hijab Critics », pouvait-on lire. « When your ancestors did it, it was Japanese culture. When a Muslim woman does it, suddenly it's a problem. » (« Chers détracteurs du hijab au Japon, quand vos ancêtres le faisaient, c'était de la culture japonaise. Quand une femme musulmane le fait, cela devient soudain un problème. ») Le message était accompagné de photographies de l'okosozukin, une coiffe féminine japonaise couvrant la tête et le bas du visage, de sorte que seuls les yeux restent visibles.

Les réactions se sont immédiatement divisées, de façon assez prévisible. Certains commentateurs japonais ont jugé la comparaison absurde. D'autres ont avancé un contre-argument plus précis, répété suffisamment souvent dans le fil de discussion pour mériter une réponse sérieuse plutôt qu'un simple haussement d'épaules. L'okosozukin, écrivait l'un d'eux, était un vêtement d'hiver sans aucune fonction religieuse et qu'on retirait une fois à l'intérieur. Un autre affirmait que le voile dans le monde arabe avait lui aussi commencé comme une protection contre la chaleur et le sable, et non pour des raisons religieuses.

L'histoire du Japon lui-même invite toutefois à nuancer cette affirmation. Au fil des siècles, les femmes japonaises ne se sont pas couvert la tête et le visage uniquement pour se protéger du froid. Dans certaines de ses formes les mieux documentées, cette pratique relevait aussi des conventions sociales et de l'étiquette, notamment de la manière dont une femme de haut rang était censée se présenter en public.

L'okosozukin : un vêtement d'hiver, avant tout

L'okosozukin est l'exemple qui appelle le plus de prudence. Utilisée dès l'ère Kyōhō (1716-1736), devenue à la mode au milieu du XVIIIe siècle et encore portée jusqu'à l'ère Meiji, cette coiffe ne laissait souvent apparaître que les yeux.

Cela montre bien que des femmes japonaises ont autrefois porté des vêtements couvrant presque entièrement leur visage. Mais ce fait, à lui seul, ne permet pas d'affirmer que la dissimulation du visage en était l'objectif. Elle pouvait simplement résulter de la forme d'une coiffe conçue avant tout pour tenir chaud. L'okosozukin constitue donc un exemple visuel frappant, mais une preuve beaucoup plus faible lorsqu'il s'agit d'établir l'existence d'une norme de pudeur.

L'ichimegasa et le mushi no tareginu : une tenue de voyage reconnue

À l'époque de Heian puis de Kamakura, l'ichimegasa associé au mushi no tareginu appartenait à une tenue de voyage féminine connue sous le nom de tsubo-shōzoku. Il ne s'agissait pas simplement d'une protection improvisée contre le vent ou les intempéries.

Cette tenue était portée notamment par des femmes de l'aristocratie et de la haute noblesse guerrière. Le voile suspendu au chapeau en constituait un élément établi. Autrement dit, la couverture de la tête et du visage faisait ici partie d'un mode vestimentaire socialement reconnu.

Le kazuki : le cas le plus clair

Le kazuki fournit l'exemple le plus solide. Apparu vers la fin de l'époque de Heian et particulièrement répandu durant les périodes de Muromachi et d'Edo, il fut porté d'abord par des femmes de haut rang, puis également par des femmes de la bourgeoisie urbaine.

Dans ce cas, les sources muséales décrivent explicitement le fait de soustraire le visage au regard d'autrui en public comme l'une des fonctions du vêtement, en lien avec les règles de bienséance et d'étiquette. D'autres considérations, comme la protection contre le soleil ou la poussière ainsi que la mode, ont également joué un rôle. Mais parmi les exemples évoqués ici, le kazuki est celui pour lequel la dissimulation du visage est le plus clairement documentée comme une fonction du vêtement, et non simplement déduite rétrospectivement de son apparence.

Le hijab n'a pas besoin de cette histoire pour être légitime

Rien de cette histoire japonaise n'est nécessaire pour établir qu'une femme musulmane peut porter le hijab. Dans les écoles établies du droit musulman, couvrir ses cheveux devant des hommes qui ne font pas partie de sa proche parenté est reconnu comme une obligation religieuse, liée à la pratique de sa foi et non à la mode ou à la coutume.

Nous comprenons sans difficulté qu'un turban sikh ou le voile d'une religieuse puisse porter une signification religieuse qu'un employeur ne devrait pas exiger de mettre de côté avec désinvolture. Le hijab d'une femme musulmane mérite d'être abordé avec le même sérieux, non pas comme un débat ni comme une obligation de défendre sa foi dans une section de commentaires, mais avec le respect ordinaire accordé à tout autre habit religieux.

Le Japon a oublié sa propre histoire

Le Japon contemporain peut parfaitement percevoir l'apparence d'une femme musulmane voilée comme étrangère à ses habitudes actuelles. Cela ne change pas le fait que différentes formes de couverture de la tête et du visage occupent une place bien réelle dans son propre passé.

Il ne s'agit pas de prétendre que le voile aurait constitué une norme japonaise intemporelle. Ce serait historiquement excessif. Mais lorsque les voiles japonais du passé sont volontiers présentés comme des expressions légitimes de la culture, tandis que le voile musulman est rejeté précisément parce qu'il serait « étranger », deux standards différents risquent d'être appliqués à des pratiques que l'on devrait au moins examiner avec la même rigueur, une contradiction que le préjugé documenté envers l'islam au Japon, y compris envers les femmes musulmanes sur les lieux de travail, rend plus difficile à écarter comme simple méconnaissance.

Le Japon n'a pas besoin de considérer le hijab comme une tradition japonaise, et cet essai ne le prétend pas. Il lui suffit de ne pas faire comme si l'image d'une femme couverte ou voilée était totalement étrangère à sa propre histoire. Elle ne l'est pas.

Sources. Threads — introvertmilo, « Dear Japan's Hijab Critics » · Old Photos of Japan — Okosozukin and Furoshiki · Kyoto Costume Museum (Iz2.or.jp) — tenue de voyage de l'époque Kamakura · The Metropolitan Museum of Art — kazuki/katsugi · Wikipédia — Tsunokakushi · Dar al-Ifta al-Misriyyah — consensus juridique sur le voile de tête · recherche universitaire sur les discriminations subies par les travailleuses musulmanes au Japon (EJournal Universiti Malaya)