À partir de quel âge une femme âgée peut-elle cesser de porter le niqab ?
Il n'y a pas d'âge fixe. La concession coranique repose sur la cessation du désir des deux côtés, ce qui est jugé ici subjectif et impossible à mesurer : la décision revient donc au propre jugement de la femme.
La concession
Al-Nūr 24:60 permet aux al-qawāʿid — les femmes âgées — de déposer leurs vêtements extérieurs. Les savants s'accordent à dire que thiyāb inclut ici le jilbāb, et certains y incluent aussi le khimār.
Et al-qawāʿid parmi les femmes, celles qui n'espèrent plus le mariage — nul grief à leur encontre si elles déposent leurs vêtements extérieurs, sans exhiber de parure. Mais qu'elles s'en abstiennent est meilleur pour elles.
Le seuil, et pourquoi il résiste à toute définition
Que qawāʿid désigne les femmes âgées n'est pas contesté. Où cela commence l'est.
Lue littéralement, l'expression est « les femmes qui ont cessé, qui n'espèrent plus le mariage ». Mais cesser d'espérer le mariage n'est pas la même chose que cesser de menstruer — une distinction tracée délibérément, non estompée. La menstruation peut cesser alors que le désir pour une femme demeure. La ménopause seule n'est donc pas la mesure. C'est un plancher, non le critère : une femme remplit la condition non simplement parce qu'elle est assez âgée pour que ses règles aient cessé, mais parce qu'elle est assez âgée pour n'avoir plus aucun intérêt pour le mariage.
Le raisonnement est cité directement : il vaut mieux ne pas mesurer leur quʿūd par la cessation des règles, car les règles cessent alors que le désir pour elles subsiste encore.
Ce dont dépend réellement la concession, c'est que le désir ait cessé des deux côtés — le sien, et celui des hommes à son égard.
Quatre exégètes anciens sont cités sur le sens, avec des chaînes authentiques. Mujāhid : « elle ne le désire plus ». Al-Ḍaḥḥāk (m. 105 H) : une femme âgée qui a cessé d'avoir des enfants, pour qui il n'y a pas de mal à se passer d'un jilbāb par-dessus son khimār. Al-Ḥasan al-Baṣrī (m. 110 H) : une femme qui a cessé de se marier. Qatādah (m. 117 H) : une femme qui ne menstrue plus et n'envisage plus l'idée du mariage. Dieu lui accorde la concession de déposer le jilbāb. Des exégètes plus tardifs, parmi lesquels al-Bayḍāwī, al-Maḥallī et Wahbah al-Zuḥaylī, combinent les deux conditions : assez âgée pour que la menstruation ait cessé, et assez âgée pour avoir perdu tout intérêt pour le mariage.
Pourquoi aucune réponse ne peut être donnée
Parce que cela n'est pas mesurable.
Perdre l'intérêt pour le mariage signifie, en substance, ne plus avoir de désir envers les hommes, et, ordinairement, une femme parvenue à ce point ne suscite plus non plus l'intérêt des hommes, raison pour laquelle les juristes ont un terme pour la désigner : ʿajūz lā tushtahā, une femme âgée qui n'est pas désirée. Fakhr al-Dīn al-Rāzī fait la même remarque : il vaut mieux ne pas mesurer le quʿūd d'une femme par la cessation de ses règles, puisque les règles peuvent cesser alors que le désir pour elle subsiste. Ce qui est visé, c'est l'âge à partir duquel les hommes cessent de s'y intéresser.
La raison est citée clairement : la beauté et le désir sont subjectifs et ghayr munḍabiṭ — non susceptibles d'une définition précise. Sur cette base, certains savants excluent entièrement de la concession une femme âgée qui demeure séduisante — et, tout aussi révélateur, l'étendent à une jeune femme sans attrait particulier. La concession suit l'attrait, non un acte de naissance.
La question revient donc au propre ijtihād et à l'appréciation de la femme elle-même. Telle est la réponse, et ce n'est pas une esquive : une règle exigeant une mesure que personne ne peut prendre ne peut pas être formulée comme une règle.
Deux points attachés
La concession est conditionnée à ghayra mutabarrijāt bi-zīnah — ne pas exhiber de parure. La plupart des savants y lisent la parure cachée (comme en al-Nūr 24:31), même si le sens littéral conviendrait peut-être mieux à la parure visible, ce qui signifierait qu'une femme âgée bénéficiant de la concession ne pourrait encore rien porter de visiblement ornemental, comme du kohl ou une bague, selon la position qui rend le niqab obligatoire ; selon la position qui le recommande seulement, la concession porte ici sur le fait de découvrir la tête plutôt que le visage. Al-Jaṣṣāṣ et Ibnu Nūr al-Dīn affirment néanmoins un consensus selon lequel une femme âgée demeure tenue de couvrir sa tête et son corps, à l'exception du visage et des mains.
Et la clause finale du verset lui-même demeure : qu'elles s'en abstiennent est meilleur pour elles.
C'est ce que l'on rapporte que Ḥafṣah bt. Sīrīn a fait remarquer lorsque la concession lui fut mentionnée.