Le niqab est-il réservé aux belles femmes ?
Non. Il est légiféré pour toutes les femmes libres, et les deux récits d'ʿUmar cités en sens contraire sont qualifiés de non solides et objectables. Mais l'exigence se renforce là où la beauté est plus grande.
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La question est habituellement posée par une femme qui ne se considère pas attirante et se demande si la pratique est faite pour elle.
La réponse
Elle est légiférée pour toutes les femmes libres, y compris celles sans beauté remarquable.
La comparaison se fait avec la couverture de la tête, exigée indépendamment de l'apparence d'une femme en particulier. Une règle formulée autour d'une finalité générale n'est pas suspendue parce qu'une personne s'en juge exclue, et la beauté n'est pas une qualité que quiconque évalue de manière fiable sur elle-même.
Les récits cités à l'encontre de cette réponse
Deux récits attribués à ʿUmar b. al-Khaṭṭāb, transmis par ʿAbd al-Malik b. Ḥabīb. Dans le premier, il fait retirer son niqab à une femme, la juge peu attirante, et lui dit de ne pas se voiler. Dans le second, il fait retirer leurs niqabs à un groupe de femmes, puis dit à la seule femme belle parmi elles de se voiler — ce qui, tout au plus, argumente le contraire de « le niqab n'est que pour les belles femmes ».
Le verdict porté sur les deux : non solides, et leur contenu clairement munkar — objectable. Les deux sont transmis muʿallaq, sans chaîne continue. Le second, en outre, avec la formulation passive ruwiya, la chaîne manquante étant la raison invoquée pour les rejeter.
Ce qui est concédé
C'est la partie qu'un simple « non » ferait perdre.
Que la règle sous-jacente relève de l'obligation ou de la recommandation, cette position soutient que l'exigence est plus forte là où la beauté est plus grande, parce que le potentiel d'attirance y est plus grand.
Certains savants qui ne considéraient pas par ailleurs la couverture du visage comme obligatoire — Ibnu Khuwayz Mandād, le Qāḍī ʿAbd al-Wahhāb, et Zarrūq parmi eux — l'exigeaient dans le cas d'une femme dont l'apparence attirait l'attention. L'imam al-Shāfiʿī aurait préféré qu'une femme connue pour sa beauté accomplisse le ṭawāf et le saʿy de nuit, et, selon l'avis de l'imam Aḥmad, même une esclave, qui n'est pas tenue de couvrir sa tête, est tenue de couvrir son visage si elle est belle.
Ainsi, la réponse exacte n'est pas que la beauté soit sans pertinence. C'est qu'elle renforce l'exigence sans en constituer la condition.