Quand le Grand Imam d'al-Azhar a interdit le niqab dans les salles de classe non-mixtes

La plupart des récits de restriction sur ce site proviennent de gouvernements. Celui-ci vient de l'intérieur même de l'établissement religieux musulman — du plus haut responsable d'al-Azhar.

Ce qui s'est passé

Le 5 octobre 2009, lors d'une tournée des écoles affiliées à al-Azhar pour vérifier les précautions contre la grippe porcine, le Cheikh Muḥammad Sayyid Ṭanṭāwī, alors Grand Imam d'al-Azhar, a visité l'institut féminin Ahmad al-Libi, à Nasr City, au Caire, et y a trouvé une élève de deuxième année préparatoire portant le niqab dans sa classe non-mixte. Il lui a demandé de le retirer, déclarant selon les rapports que le niqab n'était « qu'une coutume, sans aucun lien avec l'islam », et, selon la presse égyptienne, a ajouté une remarque personnelle sur son apparence. Il a ensuite annoncé son intention d'interdire aux élèves et enseignantes en niqab l'entrée même des instituts affiliés à al-Azhar.

Ce qui a finalement été adopté était plus restreint que cette annonce initiale : le conseil suprême d'al-Azhar a fixé une politique selon laquelle les élèves pouvaient entrer dans les locaux en niqab et le porter partout où des hommes étaient présents, mais pas à l'intérieur des salles de classe et dortoirs réservés aux femmes.

La portée, et pourquoi elle a été mal comprise

La restriction, telle qu'appliquée, était délibérément limitée : des contextes exclusivement féminins, où la justification avancée pour couvrir le visage ne se pose pas. Ṭanṭāwī a été explicite : les femmes restaient libres de porter le niqab à la maison, dans la rue, et partout où cela n'était pas spécifiquement interdit.

Cette portée restreinte ne l'a pas épargnée d'une controverse plus large. Beaucoup ont interprété la mesure comme un verdict général contre le niqab. Muḥammad b. Yaḥyā al-Nujaymī, professeur à l'Institut supérieur judiciaire saoudien et membre de l'Académie internationale de fiqh islamique, a directement contesté la qualification de « simple coutume » — le niqab, a-t-il dit, est mentionné dans le ḥadīth, pas seulement culturel, et a qualifié l'interdiction faite aux élèves en niqab d'entrer à al-Azhar de « grave danger » pour le respect des différentes écoles religieuses. Séparément, Ḥamdī Ḥasan, député et secrétaire général adjoint du bloc parlementaire des Frères musulmans, s'est moins opposé à l'interdiction elle-même qu'à la manière dont Ṭanṭāwī avait traité l'élève : ses propos à son égard furent, selon Ḥasan, humiliants devant ses camarades de classe et dépourvus de la compassion attendue d'un érudit religieux.

Pourquoi cela compte encore

La formule de Ṭanṭāwī, « coutume, non religion », est l'ancêtre institutionnel de la position qu'ʿAlī Jumʿah formulerait plus tard avec plus de précaution, et l'épisode montre comment une règle administrative limitée concernant les salles de classe réservées aux femmes devient, dans la mémoire collective, « al-Azhar a interdit le niqab ». Le débat a également gagné la Malaisie, où des figures religieuses se sont divisées sur la question de savoir si la décision était défendable.

Sources. ABC News (Australie) · Dawn · Arab News · Al Arabiya (arabe) · Al-Ittihad, via dpa (arabe) · Soscili (résumé en malais)

Le récit complet ci-dessus — l'institut et l'occasion précis, les propos de Ṭanṭāwī, l'intention initiale annoncée par rapport à la politique plus restreinte réellement adoptée, et les deux critiques nommés (al-Nujaymī, Ḥasan) — provient de la couverture arabe et anglophone contemporaine listée et y est confirmé. Les critiques nommés dans le résumé en malais d'origine (Youssef al-Badri, Sheikh Ali Abu al-Hasan) n'ont pas pu être retracés jusqu'à un reportage primaire, et ont été remplacés ci-dessus par les critiques que ce site a pu vérifier.