Où en sont les écoles juridiques ?
Les quatre écoles sunnites traitent la couverture du visage comme légitime ; elles divergent sur son caractère obligatoire. L'école Ḥanbalī est la plus stricte, la Mālikī la plus permissive. Plusieurs imams fondateurs n'ont laissé aucun texte clair.
Ce panorama passe en revue près d'une centaine de positions savantes à travers les quatre écoles et au-delà. Ce qui suit en est le tracé général, école par école.
Deux précautions avant d'attribuer une position
La terminologie propre à un savant doit être vérifiée, non supposée. L'un peut qualifier le visage d'ʿawrah sans pour autant en obliger la couverture ; un autre peut ne pas le qualifier d'ʿawrah tout en exigeant qu'il soit couvert. Une décision sur une question, ce qui compte comme ʿawrah, ne se transpose pas automatiquement à une question distincte : ce qui doit être couvert. Il en va de même pour la permission : que découvrir le visage soit permis dans un ensemble de circonstances ne signifie pas que ce le soit inconditionnellement, et une obligation de le couvrir ne vaut pas non plus nécessairement à tout moment.
La position déclarée d'un seul savant n'est pas automatiquement la position assise de son école. Il peut s'agir d'une opinion personnelle au sein d'une école parvenue, par sa propre méthode interne, à une décision établie différente. L'opinion populaire parmi les savants d'une école n'est pas toujours sa position autorisée — c'est pourquoi, pour l'érudition Shāfiʿī et Ḥanafī, cette note distingue la position incertaine propre à al-Nawawī (ci-dessous) de ce qui est devenu la décision largement rapportée de l'école.
Les quatre écoles sunnites
Shāfiʿī. Deux positions coexistent au sein de l'école, toutes deux acceptées par ses propres savants. Environ vingt-cinq autorités Shāfiʿī sont comptées comme tenant la couverture pour obligatoire, contre six qui ne le font pas, parmi lesquels Ibnu Ḥajar al-Haytamī. L'obligation est décrite comme la position largement rapportée, bien que l'on relève également que la majorité Shāfiʿī la plus ancienne tenait probablement que le visage n'avait pas à être couvert de façon absolue. Les savants du Nusantara au sein de cette école — Muḥammad Arshad al-Banjārī, Nawawī al-Jāwī, Zayn al-Dīn al-Sumbāwī — se situent du côté de l'obligation.
Il n'existe aucun texte clair de l'Imam al-Shāfiʿī affirmant que le visage doit être couvert, ni qu'il ne doit pas l'être — et il en va de même pour les autres imams des écoles, hormis des textes ouverts à interprétation.
Ḥanafī. Treize autorités tiennent l'obligation originelle. Trois autres ne l'obligent que dans les périodes ultérieures, pour des motifs de maṣlaḥah et non comme décision originelle. Al-Kashmīrī s'y oppose.
Mālikī. Décrite comme la plus permissive des quatre écoles sur cette question. Deux textes de l'Imam Mālik se lisent de façon permissive ; un troisième suggère l'obligation. Une quinzaine d'autorités Mālikī l'obligent dans des circonstances définies. Seul Ibnu al-ʿArabī l'oblige de façon absolue.
Ḥanbalī. L'école la plus stricte quant à la couverture des femmes en général. Huit autorités l'obligent, parmi elles Ibnu Bāz et al-ʿUthaymīn ; deux la tiennent seulement pour recommandée. Huit autres encore présentent la couverture du visage dans la prière et l'iḥrām comme une question de nécessité plutôt que de décision juridique.
En dehors des quatre écoles
Ẓāhirī. Ibnu Ḥazm soutient qu'elle n'est pas obligatoire, bien que la non-obligation ne signifie pas la non-légitimité. Il n'est pas établi s'il s'agissait de la position de l'école ou seulement de la sienne propre.
Autorités individuelles. Isḥāq b. Rāhawayh la recommande pour les femmes attirantes sans l'exiger. Abū Manṣūr al-Māturīdī qualifie la couverture de voie meilleure et plus excellente pour une jeune femme — mais cela n'est pas assis, car ailleurs il emploie le langage de l'obligation pour une jeune femme attirante, ce qui est lu comme la preuve qu'il l'acceptait en fait dans ce cas. Ibnu Taymiyyah et Ibnu al-Qayyim l'obligent tous deux. Al-Ṣanʿānī, al-Shawkānī et Ṣāliḥ b. Mahdī al-Maqbilī traitent le visage comme couvert devant les étrangers.
Savants contemporains
Sept savants sont recensés comme tenant la couverture pour non obligatoire — parmi eux al-Albānī, al-Qaraḍāwī, Wahbah al-Zuḥaylī et ʿAlī Jumʿah — et huit la tiennent pour obligatoire, dont al-Būṭī et al-Mawdūdī.
Un point de la première liste passe facilement inaperçu : six des sept sont également recensés comme traitant le niqab comme bon, préférable, ou requis dans certaines conditions. Tenir une pratique pour non obligatoire n'équivaut pas à s'y opposer.
L'exception est ʿAlī Jumʿah, qui traite la couverture du visage comme une coutume sans portée religieuse : exposé ici. La distinction mérite d'être retenue.
Ce qui n'est pas connu
Les imams fondateurs n'ont pas tranché la question.
La position d'al-Nawawī, l'autorité Shāfiʿī postérieure la plus influente, ne peut pas non plus être déterminée. Ses déclarations entrent en conflit de façons décrites comme très difficiles à concilier. La propre position de l'Imam Aḥmad est elle aussi rapportée comme impossible à établir, et les positions d'autres autorités Ḥanbalī n'ont pu être retrouvées du tout.
Un résumé qui résoudrait tout cela en réponses définitives ne simplifierait pas l'érudition, mais l'inventerait.
La position de ce site
Le niqab est une pratique légiférée et recommandée. Sur la question de savoir si elle est obligatoire ou recommandée, ce site ne tranche pas ; le désaccord est ici décrit, non résolu.