Combien de femmes portent réellement le niqab ?
Bien moins que ce que suppose le débat politique. Le propre recensement du Danemark a dénombré environ 150 porteuses de niqab dans tout le pays. Les sondages de préférence menés dans plusieurs pays situent le niqab ou la burqa comme la tenue publique préférée pour une médiane d'une personne interrogée sur dix, allant de trois quarts en Arabie saoudite à moins de 3 % en Turquie.
Cette page ne s'appuie pas sur le corpus de référence utilisé ailleurs sur ce site, qui ne tente aucun dénombrement. C'est une réponse distincte, à sources externes, à une question que le débat politique soulève constamment et à laquelle il répond rarement par un chiffre.
Le point de départ honnête
Aucun pays ne dispose d'un recensement fiable des porteuses de niqab, et la plupart n'en auront jamais : ce n'est pas une catégorie que les gouvernements enregistrent, et les femmes concernées ont des raisons de ne pas se proposer pour être comptées. Ce qui suit est ce qui se rapproche le plus de données réelles existantes, non un substitut à un recensement qui n'existe pas.
Le seul pays qui a réellement tenté de compter
Le gouvernement danois a chargé l'Université de Copenhague d'estimer ce nombre avant l'interdiction de 2018 — la première tentative sérieuse en la matière dans un pays européen. En recourant à un échantillonnage stratifié, à des informateurs clés et à un échantillonnage par lieu pour atteindre une population restreinte et difficile à saisir, l'étude a estimé le nombre à environ 150 porteuses de niqab dans tout le pays (fourchette de 100 à 200). Séparément, seules environ 3 femmes ont été recensées portant la burqa intégrale. Parmi les porteuses de niqab, 60 à 80 étaient des converties danoises à l'islam — un détail qui va à l'encontre de l'idée que le niqab en Europe serait une importation portée uniquement par des migrantes.
Ailleurs en Europe
Aucun autre pays européen n'a tenté un dénombrement d'une rigueur comparable. Au Royaume-Uni, avec une population musulmane d'environ quatre millions de personnes, il n'existe ni recensement ni grande enquête — les estimations dans la presse et les commentaires d'experts britanniques convergent vers « des centaines, voire quelques milliers », une fourchette large mais la meilleure disponible. Tout chiffre paraissant plus précis pour le Royaume-Uni, ou pour d'autres pays européens dépourvus d'une étude de type danois, doit être traité comme une estimation non vérifiée plutôt que comme un dénombrement.
Un signal différent venu d'Asie du Sud-Est
L'Indonésie — le plus grand pays à majorité musulmane du monde — ne dispose pas non plus d'un dénombrement de type danois, mais on y trouve un indicateur d'échelle d'une autre nature : Niqab Squad, une communauté pour femmes portant le niqab fondée par Indadari en 2016, compte plus de 44 000 abonnés sur son compte officiel et est enregistrée comme fondation auprès du ministère de la Justice et des Droits de l'homme d'Indonésie depuis octobre 2018. Elle gère des programmes d'accompagnement, de service social, d'éducation et de soutien économique, et affirme avoir pour objet de combattre le stéréotype selon lequel les femmes portant le niqab seraient rigides ou renfermées.
Un nombre d'abonnés n'est pas un dénombrement de porteuses (il inclut des sympathisants et de simples curieux), mais une organisation enregistrée de cette ampleur indique l'existence d'une communauté réelle et considérable de femmes portant le niqab en Indonésie, à une échelle sans commune mesure avec les centaines recensées au Danemark.
Dans les pays à majorité musulmane : préférence, non prévalence
Les données internationales les plus utiles ici ne mesurent pas combien de femmes portent le niqab — elles mesurent ce que les gens disent être approprié, ce qui est une question différente. Une enquête de l'Institute for Social Research de l'Université du Michigan, menée dans sept pays, présentant aux personnes interrogées un ensemble d'options vestimentaires illustrées et largement relayée par le Pew Research, demandait quelle tenue était la plus appropriée pour une femme en public :
| Pays | Préférence pour le niqab ou la burqa |
|---|---|
| Arabie saoudite | ~74 % (63 % niqab, 11 % burqa) |
| Pakistan | environ un tiers |
| Égypte, Irak | environ une personne sur dix, ou moins |
| Turquie, Liban, Tunisie | 3 % ou moins |
La médiane sur les sept pays était d'environ 10 %. L'Arabie saoudite constituait une exception marquée ; partout ailleurs, un style couvrant le visage était une préférence minoritaire, et dans plusieurs pays une préférence restreinte.
Il faut lire ce tableau pour ce qu'il est : un sondage de préférence, non un dénombrement de la façon dont les femmes s'habillent réellement. Préférence et pratique divergent, dans les deux sens.
Ce que cela devrait corriger
Deux lectures erronées opposées, et cette page existe pour clore les deux à la fois. Le niqab n'est pas la pratique marginale, presque imaginaire, que les débats européens sur les interdictions laissent parfois entendre à travers les chiffres : le propre dénombrement du Danemark, si modeste soit-il, concerne des femmes réelles, non une erreur d'arrondi inventée pour justifier une restriction. Ce n'est pas non plus la pratique répandue que les mêmes débats laissent parfois entendre en traitant niqab et hijab comme interchangeables — dans chaque pays mesuré ici, le nombre de femmes qui couvrent spécifiquement le visage est une minorité au sein d'une minorité.
Sources. Counting Niqabs and Burqas in Denmark — University of Copenhagen · Pew Research Center — How people in Muslim countries prefer women to dress in public · Channel 4 FactCheck — Britain's Niqab · IDN Times — Niqab Squad