"Veil": um problema de tradução, não um facto

Esta página importa mais num site em língua inglesa do que no original malaio, porque o problema que descreve é um problema da língua inglesa, mas vale a pena expor aqui também, pela mesma razão que vale para o leitor português: o mesmo deslize de tradução pode acontecer em qualquer idioma.

O que significa "veil"

O inglês veil — e a sua forma arcaica vail — designa originalmente um lenço ou xaile drapeado sobre o cabelo e a cabeça, deixando o rosto descoberto: o equivalente ao khimār ou ao jilbāb, ou, mais seguramente, ao hijab no árabe moderno, que abrange tanto a cobertura da cabeça como o niqab.

No uso inglês moderno, é rotineiramente lido como uma cobertura do rosto, o oposto do que significava originalmente. Não é uma diferença de nuance: um lenço sobre o cabelo e uma cobertura sobre o rosto são duas peças diferentes, com funções diferentes, e a palavra "veil" passou a carregar as duas.

O sentido original não desapareceu: está à vista de todos. O véu de uma freira católica é o pano que lhe cobre o cabelo e a cabeça; o rosto permanece totalmente visível. Ninguém, ao ouvir "o véu de uma freira", imagina o rosto coberto. Esse uso comum é o mais antigo e o mais exato; foi o uso aplicado ao vestuário das mulheres muçulmanas que se desviou.

Porque isto importa para a evidência histórica

Registos antigos — a lei assíria, as escrituras judaicas e cristãs — chegam ao leitor de língua inglesa através de tradução. Onde um tradutor escolheu "veil", ou "veiled", um leitor moderno vê cobertura do rosto.

A cautela aqui é que essas palavras de origem podem ter-se referido apenas a cobrir a cabeça, sem qualquer cobertura do rosto envolvida.

Assim, uma cadeia de evidência que parece documentar a cobertura do rosto ao longo do mundo antigo pode estar, em parte, a documentar antes as decisões de tradução dos séculos XIX e XX.

O mesmo problema nas fontes islâmicas

Não se confina a textos antigos. O mesmo deslize é assinalado ao longo de traduções de ḥadīth e de formulações de eruditos: termos que significam cobertura da cabeça, ou cobrir-se em geral, são traduzidos como niqab ou como cobertura do rosto.

Isto funciona nos dois sentidos, e vale a pena tornar isso explícito. Pode fabricar evidência para a cobertura do rosto onde a fonte dizia apenas "cobrir-se". Pode igualmente apagar evidência, quando um termo genuinamente usado para o rosto é achatado em "veil".

A regra que daí resulta

Não que tais leituras estejam erradas. A cautela aqui é explícita:

Não se pode negar que tal interpretação ainda possa ser exata — apenas que afirmá-la de forma definitiva exige qarīnah e apoio contextual fortes.

Que é a posição metodológica correta, e a que este site procura manter: uma palavra traduzida é evidência do que o tradutor entendeu, e apenas indiretamente do que o original dizia.

O que isto significa para a leitura deste site

Onde uma página aqui diz que uma fonte descreve a cobertura do rosto, isso reflete uma avaliação do termo subjacente, não a palavra inglesa a que um tradutor recorreu. Onde o termo subjacente é ambíguo, a página deve dizê-lo.

Se encontrar uma que não o faça, é um erro que vale a pena reportar.